Pyxis

2022-2023

Peinture, dessin, sculpture, photographie, scénographie, architecture, graphisme, design..., Sandra Saab est une artiste pluridisciplinaire aux sources d’inspiration multiples. La Galerie Vallois présente son travail pour la première fois, du 1er au 23 décembre, dans son espace du 41 rue de Seine. Pyxis* est une plongée dans le monde intérieur de Sandra Saab, un univers atypique, intemporel et profond. Cette exposition est construite autour de l’intrigante série de figures en argile qu’elle a sculptées directement à l’intérieur de boîtes à cigares, sans esquisse préparatoire.

crédit photo : Studio Louis Delbaere

Le père de Sandra était amateur de cigares, aussi ces boîtes ont-elles toujours fait partie du quotidien de l’artiste. Elle avait l’habitude d’y stocker de petits objets, puis les a utilisées pour faire des meubles. En 2007, après avoir sculpté la Madone d’argile de son exposition Souls of Africa, Sandra a récupéré les chutes de terre et les a réunies dans une de ces boîtes. Frappée par la beauté des volumes, sur lesquels venaient jouer l’ombre et la lumière, elle a remodelé la matière et fait émerger du chaos un visage.

Teaser 1

Laissé de côté, ce travail a resurgi comme une évidence pendant la période du confinement, permettant à Sandra de traduire son angoisse de l’enfermement et de l’isolement et par là-même de la conjurer. La série des organes sensoriels brisant les sphères dont ils sont prisonniers répond à un cauchemar concomitant : celui d’être privée de ses cinq sens, coupée ainsi de tout contact avec le monde extérieur, terreur ultime pour cette artiste et passionnée de voyages.

crédit photo : Studio Louis Delbaere

Dans sa façon de fragmenter les visages, d’isoler œil, nez, bouche, oreille..., Sandra Saab s’inscrit dans un questionne- ment identitaire initié au début du xxe siècle avec le cubisme et porté à son paroxysme par les surréalistes. Cette collection de visages humains “ tronqués ” et mis en boîte produit sur le spectateur une forte impression d’étrangeté, en même temps qu’elle entre en résonance avec les mots d’André Breton lorsqu’il évoque dans son Dictionnaire abrégé du surréalisme “ cette boîte à multiple fond qui s’appelle l’homme “. Le trouble ressenti est d’autant plus intense que ces visages, traités avec beaucoup de réalisme et un grand sens du mouvement, semblent doués de vie et prêts à sortir de leurs boîtes, comme dans un conte fantastique. On se laisse alors aller à la rêve- rie et le souvenir nous revient d’autres boîtes dont le contenu charme les sens : boîte d’optique, coffret de magicien, cabinet de curiosité...

Teaser 2

Le travail de Sandra Saab fait surtout écho au mythe grec de la boîte de Pandore, cette femme fatale façonnée dans l’argile par Héphaïstos... En libérant de la Pyxis les maux qui depuis affligent le monde, elle a forgé le destin de l’humanité. Or c’est précisément l’humain qui est au cœur du travail de Sandra, qui explore avec beaucoup de finesse le large spectre des émotions : tristesse, mélancolie, passion, douceur, sen- sualité... Avec les séries du Baiser et du Cigare, l’artiste va à l’encontre du geste de Pandore puisqu’elle capture dans ses boîtes les instants de plaisir, d’extase et de bonheur, que l’on voudrait faire durer toujours, et nous invite au carpe diem. Ces œuvres appartiennent de par leur petit format à la sphère intime ; objets de fétichisme, elles sont faites pour être regar- dées de près, prises en main, touchées, caressées.

crédit photo : Studio Louis Delbaere

Si chaque boîte se suffit à elle-même, la tentation est grande également de les juxtaposer, de les empiler, créant ainsi un dialogue entre les figures, des compositions aux rythmes différents, une musicalité particulière. On retrouve là une autre facette de l’artiste : la scénographie. Ces assemblages forment des petits théâtres de la condition humaine. Mais ces boîtes figurent-elles la scène ou les loges de spectateurs ? Qui regarde qui ?

La série des Singes, particulièrement saisissante de réalisme, complète cette célébration de la vie et de l’intime par un appel à la sagesse. Dans un monde où nous sommes submergés d’images, de paroles et de bruits, où sphères publique et pri- vée ont tendance à se confondre de plus en plus, l’artiste nous appelle à la réserve. Ce symbole des trois singes, hérité du confucianisme, fait ressortir une autre dimension des Pyxis de Sandra Saab, plus mystique et qui n’est pas sans rappe- ler l’artiste américaine Kiki Smith. Celle-ci développe sur des supports multiples une œuvre d’une grande spiritualité mais aussi très organique et intuitive comme celle de Sandra, dont les organes isolés peuvent s’apparenter à des ex-voto et les boîtes à des reliquaires. Pour revenir à la pyxide, notons qu’au Moyen Âge, l’objet a changé de fonction pour servir de coffret à hosties... Pyxis est par ailleurs le nom latin abrégé de la constellation australe de la Boussole et désigne aussi une espèce de tortue, animal qui symbolise la Terre, et représente la sagesse, la création et la patience.

Camille Bloc

crédit photo : Studio Louis Delbaere